サッカーＪ３の福島ユナイテッドＦＣは１日、敵地のサンプロアルウィン（長野県松本市）でＪ２昇格プレーオフ（ＰＯ）準決勝に臨み、松本山雅ＦＣに１―１で引き分け、ＰＯ敗退が決まった。引き分けた場合は、リーグ戦の年間順位で上位のクラブが勝者となるＰＯ規定により敗退が決定し、クラブ初のＪ２昇格を逃した。
Ｊ２昇格ＰＯは今季から導入された。Ｊ２自動昇格を決めた１、２位を除く上位４チームのカターレ富山（３位）、松本山雅ＦＣ（４位）、福島ユナイテッドＦＣ（５位）、ＦＣ大阪（６位）で昇格を争った。
【評】福島は追加点が遠かった。先制点は前半１０分、ＦＷ森の左サイドの突破から生まれた。ＦＷ樋口がゴール中央付近に抜け出し、森からの折り返しをゴール。しかし、２点目を奪えずにいると、次第に松本に主導権を握られる展開に。後半２０分にコーナーキックの流れから痛恨の失点。５人の交代枠を全て使い切り打開を図ったが、及ばなかった。（小野原裕一）
早い先制点、生じた迷い
Ｊ２初昇格の戦いの終わりを告げる無情なホイッスルが響くと、選手たちはぼう然とピッチに立ち尽くした。福島ユナイテッドＦＣは松本山雅を相手に勝利を逃し、プレーオフ敗退が決定。「これだけの舞台で選手たちを思い切ってプレーできる状態で送り出せなかった。私の責任」。寺田周平監督は選手をかばった。
一発勝負独特の重圧が福島の選手を襲った。開始早々の先制点で理想的な展開になったと思われたが、指揮官は「自分たちのサッカーができたかと問われると…」と口をつぐんだ。選手たちは攻めるべきか、守るべきかの判断に迷った。
引き分け以上で勝利となる松本が、前に圧力を掛けてくるのは想定済みのはずだった。しかし、後半は福島の連係に乱れが生じ、「中盤が間延びした。守りで意図のあるプレーが必要だった」とＤＦ大森博。前半を大きく超える６本のシュートを浴びるなど再三の反撃を許し、守備に追われる時間の増加に比例して勝機はしぼんでいった。
敗退したものの、Ｊ２の景色に手が届く戦いを見せてくれた福島。試合後、うなだれる選手たちが顔を上げた先にいたのは、遠く福島の地から駆けつけたファンやサポーターの姿だった。「福島ユナイテッド、福島ユナイテッド…」―。ピッチを去った後も鳴りやまない”福島コール”が、再び選手たちの背中を押すはずだ。（小野原裕一）
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